Après 30 ans d’inactivité, la Gécamines, en partenariat avec Ivanhoé Mines, annonce la signature d’un nouvel accord de coentreprise pour le redémarrage de la mine de zinc-cuivre-germanium-argent, à très haute teneur, de Kipushi dans la province du Haut-Katanga.
Le co-président exécutif d’Ivanhoé Mines, Robert Friedland, et la présidente Marna Cloete ainsi que le président du Conseil d’administration de la Gécamines (Générale des carrières et des mines), Guy-Robert Lukama Nkunzi, et le directeur général, Placide Nkala Basadilua, ont annoncé la signature d’un nouvel accord de coentreprise pour le redémarrage de la mine de zinc-cuivre-germanium-argent à très haute teneur de Kipushi dans la province du Haut-Katanga.
De plus, Ivanhoe à fourni une mise à jour sur le redémarrage de Kipushi, les activités de construction de surface et de développement souterrain étant en avance sur le calendrier de la première production, prévue au deuxième trimestre de 2024. La signature du nouvel accord de coentreprise marque le début d’une nouvelle ère de production pour la mine de Kipushi, qui reprendra ses activités cent ans après son ouverture en 1924 en tant que mine de cuivre la plus riche du monde.
Le PCA de la Gécamines, Guy-Robert Lukama Nkunzi, a déclaré : «La relance de la mine de Kipushi est une source de fierté pour l’ensemble des salariés de la Gécamines, les communautés locales de la ville de Kipushi, de la province du Haut-Katanga ainsi que pour notre pays. La reprise de l’exploitation d’une mine aussi emblématique que Kipushi, après 30 ans d’inactivité, est un signal fort de la volonté et de l’engagement de la Gécamines, et de son partenaire Ivanhoé Mines, de contribuer au développement économique de la RDC, conformément à la vision esquissée par Son Excellence, le Président de la République Félix-Antoine Tshisekedi Tshilombo », rappelant que «grâce à cet accord, la Gécamines augmentera immédiatement sa participation dans KICO à 38 %, puis à 43 % en 2027, renforçant ainsi sa position dans la joint-venture. Plus important encore, la Gécamines, en collaboration avec son partenaire de classe mondiale, libérera le potentiel substantiel de ce gisement unique de zinc à très haute teneur, avec des quantités notables de germanium, de cuivre et d’autres métaux essentiels à la croissance mondiale ».
Pour sa part, le fondateur et coprésident exécutif de Ivanhoé Mines, Robert Friedland, a commenté : «Nous sommes ravis de signer l’accord de joint-venture avec nos partenaires de longue date de la Gécamines. Ensemble, nous rendrons à Kipushi sa grandeur ! Kipushi est une richesse minérale extraordinaire, contenant non seulement le gisement de zinc le plus riche au monde, mais aussi des quantités importantes de cuivre, de plomb, d’argent, de germanium et de gallium. Kipushi est un autre excellent exemple des opportunités inégalées en RDC pour le développement minier. Il n’y a pas de meilleur endroit sur notre planète pour construire une mine. Cela rend la ceinture de cuivre d’Afrique centrale et les mines à haute teneur, comme Kipushi et Kamoa-Kakula, d’une importance stratégique dans le monde entier. Surtout si l’on considère la fragmentation croissante des chaînes d’approvisionnement et la demande croissante de minéraux stratégiques à faible intensité de carbone ». Et d’ajouter : « Nous tenons à féliciter l’équipe dévouée de Kipushi, notre partenaire de joint-venture, la Gécamines, et le peuple congolais qui travaille dur pour leurs contributions exceptionnelles au redémarrage de cette mine historique. Le projet avance plus tôt que prévu, conformément à notre bilan en matière d’excellence opérationnelle. Le redémarrage de Kipushi fait suite à la livraison rapide et rentable des phases 1 et 2 du complexe de cuivre de Kamoa-Kakula, la phase 3 étant désormais également en avance sur le calendrier pour la première production au troisième trimestre de 2024.»
Faits saillants de l’accord de joint-venture entre Kipushi Holding, la Gécamines et KICO
En février 2022, la Gécamines, Kipushi Holding et Kipushi Corporation (KICO) ont signé un protocole d’accord pour remettre la mine de Kipushi en production commerciale. L’accord est maintenant pleinement exécuté. Les modalités sont inchangées par rapport à la transaction initiale et sont résumées ci-dessous :
À l’issue des conditions suspensives de l’accord complet, Kipushi Holding, filiale à 100 % d’Ivanhoe Mines, transfère à la Gécamines 6 % supplémentaires du capital social et des droits de vote de KICO. En conséquence, la participation de la Gécamines dans Kipushi Holding passe de 32 % à 38 %.
A compter du 25 janvier 2027, 5% supplémentaires du capital social et des droits de vote de KICO seront transférés de Kipushi Holding à la Gécamines, portant ainsi la participation de la Gécamines à 43%.
Kipushi Holding conserverait sa participation de 57 % dans KICO si une partie du capital social de KICO devait être transférée à l’État de la RDC ou à un tiers, en vertu d’une disposition légale ou réglementaire applicable. Par conséquent, la Gécamines céderait toutes les actions KICO nécessaires.
Tout au long de l’exploitation du Big Zinc, estimée à 12 ans, la Gécamines aura la possibilité d’acheter et de transformer localement le concentré produit par KICO.
Une fois qu’au moins 12 millions de tonnes auront été extraites et traitées, 37 % supplémentaires du capital social et des droits de vote de KICO seront transférés de Kipushi Holding à la Gécamines. Après quoi, Kipushi Holding et la Gécamines détiendront respectivement 20 % et 80 %.
Un nouveau conseil de surveillance et un nouveau comité exécutif, avec une représentation appropriée des actionnaires, sont en cours de mise en place.
De nouvelles initiatives seront mises en œuvre axées sur le développement des employés congolais, y compris le développement individuel, l’identification des futurs dirigeants, la planification de la relève et la promotion de l’égalité des sexes dans l’ensemble de la main-d’œuvre.
La mine de Kipushi est adjacente à la ville frontalière de Kipushi, à environ 30 km au sud-ouest de Lubumbashi, dans la ceinture de cuivre de la RDC. Kipushi se trouve à environ 250 km au sud-est du complexe cuprifère de Kamoa-Kakula et à moins d’un kilomètre de la frontière zambienne. Les postes frontaliers commerciaux de Kasumbalesa et de Sakania, également dans la province du Haut-Katanga, traitent la plupart des importations et des exportations de la ceinture de cuivre de la RDC.
Ivanhoé Mines s’est engagée auprès du gouvernement provincial du Haut-Katanga dans le cadre d’un nouveau poste frontalier routier commercial entre la RDC et la Zambie dans la ville de Kipushi. En 2023, une série d’options d’études ont été présentées et examinées par le gouvernement provincial du Haut-Katanga et les autorités nationales en RDC. Un soutien a été reçu pour la création d’un nouveau poste frontalier à guichet unique à la périphérie sud de la ville de Kipushi en RDC. La nouvelle infrastructure frontalière devrait consister en une zone de transit et un bâtiment administratif à la fois du côté de la RDC et du côté zambien de la frontière.
Conformément à l’EF Kipushi 2022, l’exploitation minière se concentrera sur les zones riches en zinc Big Zinc et Southern Zinc, avec une teneur estimée à 11,8 Mt de ressources minérales mesurées et indiquées titrant 35,3 % de zinc. La teneur exceptionnelle en zinc de Kipushi est plus de deux fois supérieure à celle du projet de zinc le plus élevé au monde, selon Wood Mackenzie, un groupe international de recherche et de conseil de premier plan dans l’industrie.
Kipushi a une longue et riche histoire en tant que producteur majeur de cuivre et de zinc. Construite puis exploitée par l’Union Minière pendant 42 ans, Kipushi a commencé à exploiter un gisement de cuivre à 18 % dans une mine à ciel ouvert en 1924. C’était la mine de cuivre la plus riche du monde à l’époque. La mine de Kipushi est ensuite devenue la mine souterraine de cuivre, de zinc et de germanium la plus riche d’Afrique.
La Gécamines a pris le contrôle de Kipushi en 1967 et a exploité la mine jusqu’en 1993, date à laquelle elle a été placée en maintenance en raison d’une combinaison de facteurs économiques et politiques.
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