La République démocratique du Congo est engagée dans une course contre la montre pour lancer un programme de vaccination de masse en octobre afin d’enrayer une épidémie galopante du virus mpox.
Cependant, le gouvernement prévient déjà que certaines régions de cet immense pays risquent d’être laissées pour compte.
Le ministre de la santé, le Dr Roger Kamba, a déclaré à la BBC que la mise en œuvre d’un programme de vaccination efficace dans les régions orientales du pays, où les forces gouvernementales affrontent des groupes rebelles, constituerait un défi de taille.
«Les systèmes de santé ont été détruits et nous devons trouver un moyen d’atteindre le plus grand nombre de personnes possible», a déclaré le Dr Kamba.
On craint que le conflit armé en cours entre l’armée et plusieurs groupes armés, notamment les rebelles du M23, n’empêche l’acheminement des fournitures.
En outre, la République démocratique du Congo compte plus de sept millions de personnes déplacées à l’intérieur du pays, dont beaucoup vivent dans des camps où l’accès à l’eau potable est limité, ce qui les expose à un risque accru d’attraper la variole.
La région orientale, qui couvre les provinces de l’Ituri, du Nord et du Sud-Kivu, a déjà enregistré des cas de la forme clade 1b du virus, plus transmissible, qui a déjà fait plus de 600 victimes dans le pays, selon l’Organisation mondiale de la santé.
UNE LOGISTIQUE DIFFICILE ET LA NECESSITE DE SURMONTER LES RETICENCES A L’EGARD DES VACCINS
La République démocratique du Congo a reçu des dons de 65.000 vaccins le 10 septembre, ce qui porte le nombre total de vaccins dans le pays à un peu plus de 265.000.
Cependant, le ministre de la santé, le Dr Roger Kamba, a prévenu qu’il ne s’agissait que d’une goutte d’eau dans l’océan, compte tenu de l’énorme population du pays, qui compte plus de 100 millions d’habitants.
Il a ajouté que le gouvernement attendait un don supplémentaire de trois millions de vaccins de la part du Japon, bien que la date de leur arrivée reste incertaine.
Des boîtes de vaccins sont acheminées par avion à Kinshasa, mais les autorités s’attendent à des difficultés logistiques considérables pour atteindre les zones situées au-delà des villes et des villages contrôlés par les groupes rebelles.
Plusieurs organisations humanitaires ont indiqué que l’accès à des endroits tels que le Sud-Ubangi (l’une des provinces ayant enregistré des taux d’infection élevés) peut prendre jusqu’à cinq jours en raison du mauvais état des réseaux routiers et des possibilités de transport limitées.
Même lorsque la République démocratique du Congo aura obtenu suffisamment de vaccins pour un déploiement à l’échelle nationale, des efforts considérables seront nécessaires pour lutter contre l’hésitation des communautés sceptiques à l’égard des vaccins.
Samuel Boland, responsable régional de l’incident Mpox pour l’Afrique à l’OMS, a déclaré à la BBC que l’hésitation face aux vaccins reste un défi mondial et qu’en RD Congo, les autorités devront s’efforcer d’impliquer les communautés afin de les aider à mieux comprendre le problème.
GARDER LES VACCINS AU FROID
Les vaccins sont acheminés par avion et stockés au centre de stockage frigorifique Kinkole de Kinshasa, qui est alimenté en grande partie par de l’électricité d’origine solaire. Il s’agit de la plus grande installation de stockage de vaccins en Afrique centrale et de l’un des rares sites capables de conserver le vaccin contre la variole à sa température idéale de – 20°C.
Une fois que les flacons de vaccin quittent le centre de stockage, ils doivent être conservés à une température comprise entre 2°C et 8°C. Ils doivent être utilisés dans les quatre semaines, faute de quoi ils perdent leur efficacité.
Amadou Tall, responsable de l’approvisionnement et de la logistique de l’Unicef pour la République démocratique du Congo, a déclaré à la BBC que les vaccins ne seraient transportés qu’à partir des principaux centres de stockage vers les centres de santé prêts à vacciner.
Les équipes devront compter sur les boîtes froides (qui utilisent des packs de gel et de la glace) dans les zones qui ne disposent pas de l’équipement nécessaire pour stocker et distribuer les vaccins.
L’Unicef, l’agence des Nations unies pour l’enfance, a déclaré qu’elle formait ce mois-ci les professionnels de la santé au stockage, au transport et à l’administration des vaccins contre la variole.
GROUPES PRIORITAIRES
Alors que le pays se prépare à recevoir de nouveaux lots de vaccins contre la variole, il donne la priorité aux groupes à haut risque, les travailleurs de la santé et les personnes vivant dans les zones de forte transmission devant être vaccinés en premier.
Le Dr Arthur Ngoy, directeur du Centre Médical Check-up Santé, a déclaré à la BBC que le gouvernement devait agir rapidement pour vacciner tous les professionnels de la santé en contact avec des patients atteints de la variole.
Il s’inquiète d’une répétition de la pandémie de coronavirus, au cours de laquelle de nombreux pays ont enregistré un nombre élevé de décès parmi les infirmières et les médecins.
Les professionnels de la santé opérant dans l’est de la République démocratique du Congo ont indiqué qu’ils avaient désespérément besoin de plus de soutien, car ils travaillent avec peu ou pas de vêtements de protection tels que des masques et des gants (EPI).
En réponse, M. Kamba a déclaré que le gouvernement faisait tout ce qui était en son pouvoir pour s’assurer que les travailleurs de la santé en première ligne reçoivent tout le soutien dont ils ont besoin pour s’occuper des patients atteints de la variole.La République démocratique du Congo est l’épicentre de l’épidémie de variole qui s’est propagée à au moins 13 pays africains. Il est urgent de l’endiguer.
L’absence de vaccins pour les enfants, qui semblent plus sensibles au virus, suscite également des inquiétudes.
Actuellement, les vaccins contre le virus mpox ne sont autorisés que pour les adultes, mais l’Agence européenne des médicaments a déclaré qu’elle examinait de nouvelles données supplémentaires afin de pouvoir les utiliser pour les enfants âgés de 12 à 17 ans.
Laurent Muschel, directeur général de l’agence européenne pour les urgences sanitaires (HERA), a déclaré que l’organisation attendait l’autorisation pour la fin du mois de septembre et que des essais cliniques étaient en cours pour les enfants de moins de 12 ans.
Alors que le gouvernement de la République démocratique du Congo travaille en étroite collaboration avec les agences sanitaires et les communautés pour endiguer l’épidémie, ceux qui se trouvent en première ligne ne peuvent qu’espérer.
Avec BBC Afrique
